Статьи, собранные в этом томе, тематически связаны со статьями первого тома и с сочинением «Этика общественной жизни», публикуемом в пятом томе. Спенсер с горечью наблюдал и комментировал в своих статьях упадок либерализма в Великобритании и усиление государственного вмешательства в экономику и общественную жизнь. В воз-рождении воинственного духа и отношений субординации он видел признаки возврата к варварству и сословному обществу — социальному порядку, основанному на иерархии. В последних статьях, опубликованных за год до его смерти, Спенсер резко критикует охватившие британское общество — политиков, прессу, народные массы — империалистические, ура-патриотические и милитаристские настроения, в конце концов вылившиеся в агрессивную англо-бурскую войну. Названия статей сборника говорят сами за себя — за одним исключением: в статье с обманчиво нейтральным названием «Государственное народное образование» автор показывает неприглядную роль английских газет в разжигании военного психоза путем искажения информации, поступающей с театра военных действий.
1852 I. Гипотеза развития
1857 II. Прогресс, его закон и причина
1854 III. Обычаи и приличия
1854 IV. Нравственность и политика железных дорог
1859 V. Торговая нравственность
1860 VI. Этика тюрем
1888 VII. Этика Канта
1890 VIII. Абсолютная политическая этика
1858 IХ. Вмешательство государства в денежные и банковские дела
1860 X. Парламентская реформа: опасности и предохранительные меры
1865 XI. «Коллективная мудрость»
1865 XII. Политический фетишизм
1882 XIII. Американцы
1871 XIV. Нравственность и нравственные чувства
1852 XV. Польза и красота
1902 XVI. Империализм и рабство
1902 XVII. Поворот к варварству
1902 XVIII. Субординация
1902 XIX. Самопроизвольные реформы
1902 XX. Государственное народное образование
1902 XXI. Любовь к Отечеству
1902 XXII. Партийное правление
1902 XXIII.Санитарное дело в теории и на практике
1864 XXIV.О причинах разногласия с философией О. Конта
1865 XXV. Милль против Гамильтона. Критерий истины